SKUとは、保有している商品を管理するにあたっての最小単位のこと。
stock keeping unitの略。エスケーユーあるいはスキューと呼ぶ。

SKUは、ラインナップを考えたり、商品の改廃計画を立てたり、在庫管理をしたりするときによく使われる言葉です。stock keeping unitの頭文字をとったもので、日本語では在庫管理ユニットや在庫管理単位、在庫保管単位などと表現されます。多くはエスケーユーとアルファベットを一つずつ読んで呼ばれますが、スキューと発音される場合もあり、2つの呼び方がされるのは英語圏でも同じです。

化粧品は同じ商品であっても、例えば、赤とピンクといった色違い、大と小のサイズ違い、定番パッケージと限定パッケージといった外装デザイン違いなど、多くの種類に分かれます。さらに、季節毎に新製品が発売されるため、非常に種類が多く管理が難しくなります。そこで、色やサイズ、デザインなどの違いでさらに分類した最も細かい分類単位がSKUであり、単品や絶対単品ともいいます。

同じAファンデーションと言っても、その中には複数の色調があり、色調ごとにコンパクトケース付とコンパクトケース無し（レフィルのみ）があり、コンパクトケースには複数のデザインがあるかもしれません。同じAファンデーションですが、このように一つひとつに分けてみると売れ行きが異なります。そこで最小単位で管理することが重要になります。

例えば、このAパウダリーファンデーションが、5色展開、各色ともにコンパクトケースケース付きとレフィルのみの2種類、さらにコンパクトケースは2デザインあるとすると、Aパウダリーファンデーションは5色×コンパクトケース2種+レフィル5色で15SKUとなります。また、Bリップスティックは10色展開ならば10SKU。Cシャンプーは、しっとりとサラサラの2タイプに、それぞれ通常サイズ、ジャンボサイズ、ジャーニーサイズの3サイズある場合、6SKUとなります。
そして、Aパウダリーファンデーション、Bリップスティック、Cシャンプーのみを取り扱う販売店のSKUは、31SKUということになります。

既存品を廃盤にすることなく、新製品を次々に発売し続けると、時間の経過とともにSKUが過剰になります。過剰なSKUは、生産や物流、在庫管理などを複雑で非効率にし、コスト高にも繋がります。販売店における過剰なSKUは顧客にとって選びにくさを感じさせることもあります。
SKUと表現してSKUナンバーを指していることもあります。